輪をかけて不思議な星　　-9-

　深夜を過ぎた頃、南の空を見上げると、西に木星、南に土星、東に火星がきれいに並んで見えます。みな1等星より明るいのですぐに見つかります。肉眼では一番ひかえめな土星ですが、ご存じのとおり環（わ）をもった神秘の惑星です。

　土星本体の直径は地球の9倍もあります。大きく取り囲む環は、主に数センチから数メートルの氷のかけらでできていて、その厚さはたった数百メートルしかありません。巨大な土星ですが、平均密度は水の0・7倍と軽く、水にぷかぷかと浮かんでしまいます。